История Дня студента в России берёт своё начало в 1755 году, когда императрица Елизавета Петровна подписала указ «Об учреждении Московского университета». Эту идею долго разрабатывали и продвигали российский учёный Михаил Ломоносов и известный государственный деятель Иван Шувалов, который в итоге и был назначен куратором нового учебного заведения.
Несмотря на это, Татьянин день на протяжении столетия праздновали довольно скромно — его отмечали только студенты и преподаватели Московского университета как день основания своей альма-матер. Всероссийским праздником его сделал Николай I, повелев отмечать 25 января день всех учебных заведений. Эта традиция сохранялась до революции — в 1923 году праздник переименовали в День пролетарского студенчества. Однако просуществовал он совсем недолго, и в последующее советское время День студента не праздновался.
С Днём студента также связаны различные поверья: например, можно помахать зачёткой в раскрытое окно с криком «халява, приди!» — это поможет сдать сессию. Московские студенты ездят на станцию метро «Площадь революции»: там, по поверью, нужно прикоснуться зачёткой к статуе собаки с пограничником, и это тоже позволит сдать сессию без проблем. Учиться же в этот день считается плохой приметой.